Sémillon

Le sémillon est un cépage blanc cultivé sur plus de 22 000 hectares dans le monde - plus de 11 000 hectares de ce vignoble se trouvent en France. La principale zone de diffusion du cépage se trouve dans la région viticole de Bordeaux, où le cépage a probablement ses origines - le sémillon y est déjà mentionné au 16e siècle. D'autres surfaces viticoles notables se trouvent surtout en dehors de l'Europe, au Chili, en Argentine, en Afrique du Sud ou en Australie. Le sémillon est devenu célèbre dans le monde entier, notamment dans le Bordelais, où ce cépage blanc définit, avec le sauvignon blanc, les vins doux les plus durables, les plus passionnants et les plus célèbres de France : le Barsac et le Sauternes. Le sémillon est essentiel pour ces vins doux riches, car il confère aux vins une opulence unique, une douceur moelleuse et une texture huileuse. Cette caractéristique particulière est possible parce que la peau fine des raisins de sémillon les rend sensibles au développement de la pourriture noble, provoquée par le champignon Botrytis Cinerea, qui peut facilement s'installer sur la peau des baies dans le climat automnal chaud et humide de la région. Ce processus retire du liquide aux raisins, ce qui concentre énormément la douceur et l'acidité dans les raisins de sémillon. Il en résulte une concentration unique des composants aromatiques et de la teneur en sucre, grâce à laquelle ces vins doux à base de sémillon ont un goût si riche et complexe et peuvent vieillir parfaitement pendant des décennies. Ce sont des vins doux dorés, riches en corps, presque liquoreux, avec une faible acidité et un spectre aromatique qui rappelle les abricots et les pêches confits, les fleurs et les noix. En vieillissant, ces vins doux prennent une teinte brunâtre-rougeâtre, développent des notes de miel, de fruits secs et des arômes épicés complexes de safran ainsi que d'autres épices exotiques.

Le sémillon est également utilisé dans les vins blancs secs des appellations bordelaises Pessac-Leognan, Graves ou Entre-Deux-Mers, mais il ne représente en général qu'un faible pourcentage, car le cépage - vinifié en sec - produit certes des vins corsés, mais avec relativement peu d'acidité et un arôme plutôt neutre. C'est pourquoi le cépage sauvignon blanc, très aromatique, représente généralement la plus grande part des vins blancs secs de Bordeaux - souvent en combinaison avec une petite partie du cépage muscadelle - et confère à ces cuvées arôme et fraîcheur, complétant ainsi parfaitement le caractère plein des raisins de sémillon. Alors que les Bordeaux blancs secs sont d'excellents compagnons pour les poissons et les fruits de mer et qu'ils conviennent parfaitement aux barbecues estivaux grâce à leurs arômes finement grillés et à leur fraîcheur, les vins de sémillon doux et nobles, notamment les Sauternes et les Barsac, s'harmonisent merveilleusement avec le roquefort salé et piquant, le foie gras savoureux ou les desserts sucrés avec une note de vanille prononcée, comme la crème brûlée.